Enzym
Nästan alla enzymer är proteiner. I kroppen sker ständigt kemiska reaktioner. Vid matsmältning och cellandning sönderdelas ämnen, och vid celluppbyggnad nybildas ämnen. Dessa reaktioner påverkas av enzymer, som påskyndar reaktionerna utan att själva förbrukas. Ett sådant ämne kallas av kemister för katalysator. Enzymer skulle kunna kallas biokatalysatorer, eftersom de finns i levande organismer.
En del enzymer kräver närvaro av metalljoner (cofaktorer), och andra närvaro av organiska molekyler (coenzym) för att reagera. Många av de vattenlösliga vitaminerna agerar som organiska hjälpmolekyler.
Proteiner sönderdelas till aminosyror vid matspjälkningen. Detta sker med hjälp av enzymer utsöndrade från bukspottkörteln. Aminosyrorna kan sedan sugas upp av tunntarmen.
